東吾妻町

山岳ランニングを 通じて
町の魅力を広く発信

長谷川香奈子さん（東吾妻町出身・在住）は、日本で唯一の女性山岳ランナー。本格的に活動を始めた2015年に国内の4つの大会で優勝。翌年はスペインで開かれた国際大会に出場し、日本チーム3位入賞に貢献した。海外の大会に参加して「山の中で開かれるレースなのに、たくさんの応援の人がいてびっくりした」と長谷川さん。自身のトレーニングの拠点で、心の拠り所でもある岩櫃山に「人を呼び込むヒントを得た」と澄んだ瞳を輝かせる。

プライベートでは、三つ子の男の子を持つ母。「東吾妻は子育てのサポートが手厚くありがたい」と言う。中学生まで医療費無料、予防接種一部助成、小中学校入学時に祝い金というハード面もさることながら、長谷川さんが町に感じるのは、豊かな自然環境と心優しい地域住民というソフト面だ。「子どもの見守りや声掛けを通して、地域で子どもを育てる雰囲気があります。子育てまっただなかの人にとって、ハードとソフト両方がそろった東吾妻は『心強い』のひと言に尽きる」と長谷川さん。

昨年3月からは、町の観光大使に就任。「町外の人にも町の素晴らしさや、人と人の温かなつながりから感じられる住みやすさを伝えたい」と意気込む一方、「子供たちには、岩櫃山から自分たちが住む町を見渡し、素晴らしさに気づくことで町に誇りを持ってほしい」と願う。「山岳ランニングは、東吾妻の魅力を発見してもらうための手段」と笑顔を見せた。