長野原町

パン作りに やりがい

中村裕季さん（27）は高校卒業後、町外に就職したが町に戻り、道の駅「八ツ場ふるさと館」が３年前に開業した時からずっとパン工房で働いている。料理が大好きで中学時代からパンを焼いていた。

「１日で最高７２０個売れた塩バターパンは、県外からの予約も入る。ネット発信してないのでバイクのツーリング客の口コミかもしれない。一人でも多くの人が町を訪れ、おいしいパンだと喜ばれることにやりがいを感じる。町に戻って良かった」と笑顔で話す。今は長野原高校の生活部が考案した、町のシンボルの丸岩をかたどった「丸岩メロンパン」をより食べやすく、購入しやすい試作にも取り組み、同校と検討を重ねている。

早朝、出勤する。不動大橋の橋脚が霧に包まれ「天空の橋」のように見える日もある。「商業施設は作れるけれど自然はつくれない」と感じる瞬間だ。

ダム湖畔で イベントを

今秋、老舗旅館の丸木屋４代目を継ぐ樋田泰彦さん（29）は、県内の大学を卒業後、伊香保温泉の旅館で修業を積んできた。祖父や父が立ち働く姿を見て育ち「安心させたい」と後継を決めた。

「特急の停車駅や高速バス路線があり、東京からのアクセスもいい。地域の祭りや伝統を大切にしてきた人情もある。多忙な日常から解放され、ゆっくりした時の流れの中、くつろいでいただける宿にしたい」と話す。

「坂があり、ひなびた温泉情緒のある谷の川原湯も良かったが、眼前に山並みが広がり光があふれ、四季の移ろいが以前より感じられる移転後のここも好き」と話す。

川原湯温泉全体の知名度を上げるために八ツ場ダム湖畔の平らな地形を生かしたスポーツイベントを開催し、自然を楽しむ健康志向の欧米人観光客や若い人にも来てもらえる町にしたいと静かに意気込んでいる。