榛東村

星野幸枝さん 子育て支援で恩返し

主に子どもと保護者を対象として、ピアノを取り入れた読み聞かせや歌、紙芝居などを続けるボランティアグループ「おはなしアイアイ」の代表を務める。

読み聞かせをしていた星野幸枝さん（66）＝長岡＝が、ピアノ奏者の石和佳子さん（59）＝山子田＝とアイアイを設立したのは２００４年。「３人の子どもとよく公民館を利用した。子育てが終わり、地域に恩返ししようと思った」

月１回の子育てサロンのほか年１回、クリスマス会や地元の音楽グループとともにコンサートを企画。幼稚園や小学校に出向いて読み聞かせなども行っている。

「子育てサロンに来ていた子どもが、もう大学生になっている。そんなふうに子どもの成長を見届けられるのが喜び」と語る。

人と人の結びつきに支えられ、活動を広げることができたという。「まず自分たちが楽しみながらやっている。子どもや親たちのためにも長く続けたい」と２人は口をそろえる。

阿久沢知樹さん 体にいい卵、鶏肉を

５年前、祖父の代から続く養鶏業を継いだ。車関係の仕事をしていた阿久沢知樹さん（33）＝新井＝は「自分がやらなければ、家業が絶えてしまうという思いだった」と決断を振り返る。

両親の倉一さん（68）、美枝子さん（63）、妻の美穂さん（29）と運営するアクザワファームは、卵用の品種である「岡崎おうはん」と食肉用の上州地鶏を飼育。村の産業祭で卵を使ってもらっており、養鶏に限らず地元の農家たちと横の連携も広がった。

知樹さんが取り入れた上州地鶏は、県が開発した品種。健康に育てるため桑や梅酢パウダーを飼料に配合し、ブロイラーの２倍の日数をかけて出荷する。程よい弾力とうま味が特長だ。「頑張った分だけ、成果として現れる」のが養鶏の魅力だという。仕事に打ち込みながら美羽さん（７）、結菜ちゃん（３）の２人の娘を育てる。

「鶏卵を増産しつつ、よりおいしくて体にいい鶏肉に改良していきたい」と、食を通して村に社会貢献していくつもりだ。

根岸勇太さん・礼子さん 暮らしやすさを実感

「独身のころから村内の野球大会に出ており、なじみがあった」「自然の中でのびのび子育てをしたかった」。ともに渋川市出身で会社員の根岸勇太さん（37）、パートの礼子さん（37）夫妻＝新井＝は７年前、マイホームを建てた。

夫妻が定住の地に選んだのは、川遊びや虫捕りができる自然が残る新井地区の新興住宅街。子育て世代が多く、千夏さん（９）、拓己ちゃん（５）、音羽ちゃん（２）の３人の子どもにも近所に友達がたくさんいる。

野球チームに入って大会に出たり、保育園の保護者会長を務めた勇太さんは「自然に野球仲間やパパ友ができた」という。礼子さんは「買い物には便利だし、村の制度で３人目の子どもの保育料無料はありがたい」と感謝する。

渋川、前橋、高崎に近く交通や暮らしの利便性が高い上、子どもが安全に外遊びできる。勇太さんは「家族みんながこの環境を気に入っている。近所の人たちと仲良くしながら、楽しく暮らしていきたい」と願っている。