上野村

「やりたい仕事に満足」

「養豚の軸は同じでも、イノブタは別の生き物。３カ月くらい、ものすごく混乱していた」。地域おこし協力隊員を委嘱され、「上野村いのぶたセンター」で働き始めたのは２０１９年４月。今では同センターの戦力として活躍している。

出身は東京都武蔵野市。動物が好きで、動物の誕生から死までの全てに関わりたいとの思いから畜産を志望。都立高校で唯一、畜産を学べる都立瑞穂農芸高校に進学、養豚を学んだ。

在学中、生徒有志による「東京しゃも」の商品化プロジェクトで、同センターの小池銀太場長（35）の指導を受けたことなどが縁で、センターで働くことになった。

仕事は餌やりと畜舎の清掃、種付けや分娩（ぶんべん）、治療など。毎日の仕事の中で心掛けているのが観察だ。「餌をやったり、清掃しながら、尿の色やフンの形状、食欲などに気を付けている」。小池場長は「与えられた仕事をこなすだけでなく、自ら考えて、実践している」と評価する。

村で働くようになり、生活環境は大きく変わったが、「やりたかった仕事ができている。だからその場所がどんな所でも、それほど気にならない」ときっぱり。充実した日々を送っている。

「将来はこの村に工房」

動物をモチーフとしたおもちゃや家具、それらのパーツがところ狭しと並ぶ工房。材料の板を工作機械にセットしては、手際良く加工していく。

出身は埼玉県桶川市。昨年11月に地域おこし協力隊員を委嘱され、木工作家の大野修志さん（60）が主宰する「木まま工房」で学んでいる。協力隊に応募する前は、建設会社で主に事務を担当。ものづくりに興味があり、いずれは挑戦したいと考えていたという。「特に木工に魅力を感じていた。以前、遊びに来た時に『いい所』と思っていた上野村で、協力隊を募集しているのを知り、応募した」

実際に木工品を作った経験はなく、ゼロからのスタート。「１年やってみたけれど難しい。覚えなければならないことが、たくさんある」と控えめ。工房の商品を作りつつ、最近は動物の顔をデザインしたバターナイフなどのオリジナル作品にもチャレンジしている。「絵を描くのが好き。それを生かしたものを作ってみたい。将来はこの村で工房を持ちたい」と夢を語る。

大野さんはこうエールを送る。「３年で一通りの技術は覚えられると思う。ただ、その後は自分の個性をどれくらい表現できるかが問われる。頑張ってほしい」

「挽物で生計立てたい」

「木材業界で働いていたので、木に関する知識はあったけれど、作ってみると難しい」。地域おこし協力隊員を委嘱されたのは今年４月。工房で過ごした８カ月間をこう振り返る。

さいたま市出身。祖父が陶芸家で、食卓にはいつも祖父の器が並んでいた。そのためか「いつかはものづくりを」との夢を持っていた。ただ、「いろいろなことを学んでおきたい」と大学卒業後は建材メーカーに就職。木材に触れる仕事に携わる中、木工に興味を持ち、挽物（ひきもの）に引かれた。さらに、動画投稿サイトで「今井挽物工芸社」を営む今井正高さん（66）の動画を見つけ、村が協力隊員を募集していることを知り、応募した。

挽物は木材を電動ろくろに取り付け刃物で削って作るが、刃物は自分で作らなければならない。「研ぎ方によって削れたり、削れなかったり。製材も自分でやる」。そうした仕事を一つ一つ習得している。

「まずは消費者に受け入れてもらえるレベルの商品を作れるようになること。協力隊の任期が終わる３年後には挽物で生計を立てられるようになりたい」。今井さんは「ものづくりが好きなのがよく分かる。モノになる」と期待を寄せている。