神流町

ジャガイモで 焼酎づくり

地域資源を利用する特産品づくりも急務だと考えています。

神流町の自然環境が栽培に適していると考え、数年前から標高600メートル以上の高地で栽培されるジャガイモ「インカのめざめ」の試行栽培を行ってきました。これを原料に、今年はいよいよ焼酎づくりに着手し、販売をスタートします。

甘みが特色の地域在来種「あわばた大豆」を素材にした味噌「奥多野みそ」を既に開発・発売し、現在は豆腐も開発中です。さらに蜂屋柿を用いた柿酢の開発も進めています。　

従来、ジャガイモや大豆、蜂屋柿などはほとんど自家消費が中心でした。６次産業化で付加価値を付け、道の駅「万葉の里」のほかに都内でも販売ルートを開拓したい。

一方、町に森林資源は豊富だが、林業は衰退してしまっています。町は城山の山林７万７千平方メートルを取得。杉を原料とする木質チップ生産、バイオマス発電などを行い林業の再生を図るとともに、広葉樹林への転換を図り、遊歩道を整備して自然公園化を図る構想を立てています。

古民家宿を 起爆剤に

合併時に約３千人だった人口は、現在は１８００人へと減少し、高齢化率は50％を超え、県内第２位となっています。神流町の財産である豊かな自然を生かし、交流人口増や観光振興、特産品づくりなど、生き残りをかけた事業に次々に着手しているところです。

その一つが、５月16日にオープン予定の古民家宿「川の音」。地方創生拠点整備交付金を利用し、麻生地区にあった築１２０年の旧養蚕農家を宿泊施設に改修。町が出資する神流振興合同会社が経営を行います。

川遊びができる神流川や山々が目の前に迫り、ロケーションは最高。館内には囲炉裏を造り、神流川でとれる川魚をはじめとする地元食材を用いた料理を提供する予定です。部屋数は４部屋に絞り、ゆったりとくつろげる空間とし、今後、さらに敷地内に離れを２棟つくります。

恐竜センターや「神流の涼」「鯉のぼり祭り」など、神流町を訪れた人たちの宿泊拠点とするほか、農業収穫体験ができる場ともしたい。本庄早稲田駅からの送迎も予定。すでに、今月下旬から予約も受け付けています。