昭和村

昭和村はレタスやキャベツ、ホウレンソウなどを首都圏に出荷。コンニャクイモは生産量日本一を誇る。村外に耕作地を借りて生産に励むほど農業の盛んな地域だ。「河岸段丘ハーフマラソン」や「昭和の秋まつり」などイベントも多い。昭和村は「日本で最も美しい村」連合に加盟。河岸段丘の上、赤城高原に「やさい王国」ならではの耕作風景が広がり、訪れた人の心を潤している。

「日本で最も美しい村」

「日本で最も美しい村」連合は、小さくても素晴らしい地域資源や美しい景観を持つ町や村が自らの地域に誇りを持ち、住民によるまちづくり活動を展開することで、地域の活性化を図ることを目的に、2005年にスタート。昭和村は「河岸段丘と農村風景」、「歴史を残す家並みと横井戸」の資源が評価され、09年10月に加盟が認められた。現在、63の町村・地域が加盟している。

のびのびと子育て ■コンニャク農家横坂貴紀さん（33）絵里奈さん（34）蒼璃［あおり］ちゃん（3）乃音［のの］ちゃん（1）

貴紀さんは車の整備士だったが、25歳のときにコンニャクイモ作りの４代目として就農した。子どもの頃から手伝っていたため「すんなり入れた」という。不順な天候や土づくりに難しさは感じるが「努力した分だけ返ってくる」農業にやりがいを感じ、跡を継いで本当に良かったと思っている。

結婚４年目の絵里奈さんは「沼田に近くて買い物も便利。みなかみ町の実家近くに住めてラッキーだった」と笑顔で話し、「畑で子どもを遊ばせたり、のびのび子育てできる」と貴紀さんと声をそろえる。野菜は買ったことがない。近所の人との「物々交換」でいつも新鮮な野菜が食卓を彩る。高速道路のインターチェンジもある村での生活に満足している。

ほのぼの暮らせる ■レタス農家高橋郁裕さん（35）ひとみさん（35）

地元に友人が多く、自宅通勤の会社員だった郁裕さんは「父が元気なうちにいろいろ教わりたい」と６年前に就農。農業法人「野菜くらぶ」の生産者としてレタスを主力に白菜、ブロッコリー、キャベツを栽培している。郁裕さんは「全国の生産者会議に参加すると、村は珍しく若手の農家が多い」と活気ある農業に手応えを感じている。

沼田市出身のひとみさんと結婚10年目。ひいろちゃん（７）、あおいちゃん（５）の４人家族。ひとみさんは「星空がとってもきれいで今は澄んだ虫の鳴き声が聞こえる。２人目からは保育料が無料になりありがたい。子育てには本当に良い所だと思う」と笑顔で話し、郁裕さんもうなずく。四季の移ろいを感じられる、ほのぼのとした暮らしが気に入っている。